近日，北京大学量子材料科学中心韩伟研究员、谢心澄院士和日本理化学研究所Sadamichi Maekawa教授受邀在国际著名刊物 Nature Materials （《自然-材料》)撰写综述文章，介绍“自旋流-新颖量子材料的灵敏探针”这一新兴领域的前沿进展。

自旋电子学起源于巨磁阻效应的发现，在当时而言，自旋流指的仅仅是电子自旋的传播。随着自旋电子学的蓬勃发展，与相关研究的不断深入，新的自旋流现象与机制不断被拓展。相关研究证明，一系列的粒子或者准粒子携带的自旋都能够形成自旋流，比如磁性绝缘体中的磁振子、超导体中自旋三重态和准粒子、量子自旋液体中的自旋子、自旋超导态等。尤其对于量子材料而言，由于其往往具有独特的自旋性质，基于自旋流探针的研究方法就成为表征量子材料物性的有效手段。

量子材料是凝聚态物理与材料科学领域的研究前沿之一，其量子性质起源于诸多量子效应，包括低维尺寸效应、量子限域效应、量子相干效应、量子阻挫效应、能带结构的拓扑性、自旋轨道耦合、对称性限制等。量子材料包括石墨烯、高温超导体、拓扑绝缘体、外尔半金属、量子自旋液体、自旋超流体等。量子材料可以表现出诸多与自旋相关的量子性质，如二维过渡金属硫族化合物中的自旋-谷耦合，以及拓扑绝缘体当中的自旋-动量锁定等。因为量子材料的自旋属性在下一代的量子信息存储和量子计算科学中的应用潜力，所以量子材料的自旋相关性质研究得到了广泛关注。

为了研究量子材料的自旋性质，发展一种易于实现和操控的高效工具显得尤为迫切与关键。幸运的是，在实验物理学家和理论物理学家的不懈努力下，成功证实了自旋流探针能够作为量子材料的有效探测手段。一系列激发和探测自旋流的方法被提出并得以实现，从而证实了基于自旋流探针的量子材料物性研究的广泛适用性。

迄今为止，相关实验已经证实自旋流能够以超导体系中的自旋三重态库珀对和超导准粒子、量子自旋液体中的自旋子、磁性绝缘体和自旋超流体中的磁振子为载体进行传播（相关物理图像被总结在表1中）。本篇综述文章着重介绍了五类主要的量子材料体系中基于自旋流探针的物性研究。第一类是超导材料体系，自旋流探针可以被用来验证自旋三重态的存在以及自旋动力学的演化过程；第二类是量子自旋液体材料体系，自旋流探针可以被用来验证自旋子携带的自旋角动量的有效传播过程；第三类是磁性绝缘体体系，自旋流以磁振子的形式传播，描述了磁有序材料当中的集体激发行为；第四类是杂化量子激发体系，自旋流以磁振子-声子杂化模式（磁振子-极化子）或磁振子-光子杂化模式（磁振子-极化激元）为载体进行传播；第五类是自旋超流体系，自旋流以玻色爱因斯坦凝聚中的自旋量子数为1的玻色子为载体进行传播，这种玻色子可以为电子-空穴激子或者是磁振子。

这些重要的研究进展已经充分证实，基于自旋流探针的物性表征对于量子材料而言是一种行之有效的研究手段。因此，这一方法将会极大地推动新颖量子材料的发现和相关物理性质的研究。例如量子霍尔和量子自旋霍尔材料、量子铁磁体和反铁磁体、六角晶格体系中的量子手征声子、自旋和力耦合的量子系统、超导体中的自旋动力学和铁磁与超导界面的超导能隙、自旋三重态超导体中的超导对称性、强耦合自旋系统中的杂化激发、拓扑磁振子材料、量子自旋液体中的自旋子、自旋超流体约瑟夫森效应以及其它任何作为自旋流载体的量子态。这一领域的进展还将推动自旋成像技术的发展，如利用自旋极化扫描隧道显微镜和氮空位色心显微镜技术，对量子材料体系中自旋流的原位探测。

该综述文章于2019年8月26日在线发表在 Nature Materials （DOI: https://doi.org/10.1038/s41563-019-0456-7）。这项工作得到中国国家重大科学研究计划、国家自然科学基金以及中国科学院战略性先导科技专项的资助。