光周期是光信号研究过程中的重大发现。上世纪20年代，在美国马里兰州发现了一株烟草突变体，正常烟草在长出二十片叶子后开花，而这株突变体能够不断生长直至超过一百片叶子。如果能够发现背后的动因并加以推广，这将为农民带来巨大的经济效益。但是这株突变体在冬天会被冻死而不能收种。为了解决这个问题，经过十几年的研究，美国的两位科学家发现，日照时间小于14小时，烟草就会开花，最终导致光周期的发现，并且实际指导农业生产，解决了农业生产过程中的难题。

为了进一步研究光信号，邓兴旺在博士后研究开始时，设计了关于筛选光信号突变体的实验方案。与导师交流后发现，虽然实验设计精巧、可行，但已经有其他实验室开始了相关研究。如果使用同样的方法继续探索，很有可能难以获得开创性成果。为了能够赶上其他实验室的研究进展，邓兴旺开始了高强度的实验工作。筛选突变体的过程中，一次种植几千甚至上万盆植物。实验过程中，细心的邓兴旺发现筛选得到的突变体种子与正常种子相比具有颜色深的特性，这为之后顺利开展研究并且反超其他实验室提供了重要且唯一的条件。最终，邓兴旺发现了在光周期中的重要的信号分子COP1，这些相关研究发表在生命科学领域最具权威性的杂志之一《自然》。

报告最后的提问环节中，学生们结合今天报告的主题，针对光周期对植物开花的影响，转基因植物等问题提出了疑问，邓兴旺教授与学生们展开讨论，并且一一解答了学生们的疑问。

编辑：舍予