2006年2月11日至14日，林建华常务副校长率团访问美国Georgia Institute of Technology，与该校教务长兼副校长Dr. Jean-Lou Chameau等就两校教学和研究方面的合作展开了深入细致、卓有成效的讨论。访问期间，双方签署了合作意向书，确定两校共同推进工程、环境、能源与管理等领域的合作，特别是将成立联合工学院（PKU-GT CoE）。中国驻休士顿领事馆Lu Peiming先生出席了签字仪式。

建立国际水准和采用先进管理模式的工学院是我校建设世界一流大学的重要举措之一，设立PKU-GT CoE是北京大学工学院的一个重要发展战略。根据合作意向书，两校将充分发挥各自的优势，在共同关心的领域中通过遴选一些教授进行双聘，进而成立联合系、所，联合培养学生。这些措施将大大促进双方的交叉、融合与共同发展。PKU-GT CoE计划首先组建联合材料科学与技术系，并考虑条件成熟时在其它方向（如生物医学工程）组建类似的系、所。Georgia Institute of Technology将选派和选聘教授来北大工作，北京大学进入联合工学院的教师也将赴美从事教学科研。作为中美高等教育领域的两所知名学府，北大和Georgia Institute of Technology长期以来学术交流频繁。联合工学院的启动，必将进一步促进两校的友好交流关系，并成为中美高等教育合作的一种新的尝试。

随同林建华副校长一同出访的还有校长助理兼科研部部长李晓明教授、校长助理兼国际合作部部长李岩松、财务部部长闫敏、发展规划部部长李强教授、研究生院常务副院长王仰麟教授、科研部副部长刘波和工学院院长陈十一教授。Georgia Institute of Technology参加会谈的还有副校长兼研究生院院长Dr. Charles L Liotta，工学院院长Dr. Don Giddens，生物工程系系主任Dr. Larry McIntire，土木与机械工程系系主任Dr. Joseph Blake Hughes，副教务长Dr. Howard Rollins，材料科学与工程系王中林教授，以及生物工程系朱承教授。